作者：摆渡
儿童早期发育过程中，“爱”扮演着至关重要的角色。如果缺少情感纽带的连接和滋养，不仅会对生理发育造成深远影响，还会带来情感和心理上的巨大痛苦。
哈洛研究启示录
在20世纪中期之前，科学界普遍认为器官与组织的生长发育是自然规律的结果，人们很少将“爱”的元素纳入生物成长的研究框架。心理学更是由极端的行为主义主导，认为婴儿对母亲的依恋源于对食物等生理需求的满足，而非情感的需求，认为生物之间通过补偿和一些行为的不断强化作用，就像机器一样运作。直到二十世纪中期后，一些年轻的科学家做了系列的研究，这些研究发现“爱的行为”在成长中的关键作用，其中一些科学研究令人难忘且难过。
出于对既有传统认知的质疑，威斯康辛大学心理学家哈洛（Harry Harlow）在20世纪中期进行的研究是心理学史上最著名的实验之一，主要集中在母婴关系和依恋行为的研究。研究使用了刚出生的恒河猴，这项研究目的旨在探讨母婴依恋的根本原因，是基于生理需求（如食物）还是情感需求（如安全感和安慰）。试图解答为何婴儿与母亲形成依恋，以及这种依恋对成长的影响。
实验的过程中把新生恒河猴与生母分离，在幼猴没有真正母亲的环境中，被放置在由两种“假母亲”或被称为“人工代母”陪伴的环境中，其中一支是用柔软的布料做的“布制母猴”，以提供舒适感；另一支是由冷硬的铁丝制成的“铁丝母猴”，并带有一支外面裹了一层绒布的奶瓶，以提供食物。哈洛想通过这些幼猴在选择“母亲”时的行为模式，观察幼猴是倾向于布制母猴（柔软舒适）还是铁丝母猴（有食物）。应激测试方面，处于陌生环境中或受到惊吓时，幼猴会向哪种“母亲”寻求安慰。
在这项令人难过的母子分离的实验中发现，尽管铁丝母猴提供了食物，但幼猴绝大多数时间会选择待在布制母猴旁。在受到惊吓或处于陌生环境时，幼猴会迅速奔向布制母猴寻求安慰。
实验的结果是令人震惊的，它凸显了情感依恋的重要性，虽然铁丝母猴提供了必要的食物，从生物学意义上更符合报偿性原理，但幼猴却选择了布制母猴。这显示了母婴依恋的形成不仅是因为满足生理需求（如食物），更重要的是满足情感和安全需求（如安慰和依赖）。
虽然哈洛的研究饱受了一些批评，比如残忍的把实验对象做了母子分离并养育在一个隔绝的环境中，很多人认为这是一种残忍的实验，但人类的日常行为中却发生着类似关于弃养、虐待、冷漠和贫困等诸多经历。而哈洛的实验提供了人类幼年创伤及受虐的动物模型，对于了解为何幼年受到虐待的人或猴，长大后也比一般人更容易变成虐待小孩的父母等问题，十分有借鉴意义。
哈洛的工作衍生出来的研究，也告诉我们如果幼儿经常与母亲分离，这些人长大后更容易患有抑郁症。在进行了这项实验后的哈洛不无感慨的写道：“人不能只靠奶活着，爱是一种情感，不需要非用喂奶或喂饭来获得，我们可以确定的是，只是指口舌之爱是没有用的”。
触摸与成长：科学实验的佐证
与哈洛的实验类似，科学家们在小鼠身上进行了关于母子触摸的研究，以进一步验证‘触觉’对生长的影响。
科学家们利用把幼鼠和母鼠分离的方式，采取各种方法来取代真正母亲对幼鼠的影响。研究结果显示，幼鼠缺乏的是触摸，且必须是主动的抚摸。若幼鼠仅与麻醉状态下的母鼠接触，其体内生长激素会急剧下降，生长也随之停滞。但如果模拟母鼠舔舐幼鼠的方式触碰幼鼠，幼鼠的生长会恢复正常。当母鼠对幼鼠进行整理和舔舐时，幼鼠会分泌触发细胞分裂的生长激素，这说明母亲的抚摸对正常生长至关重要。
类似的实验还发现，更多的对幼鼠的把玩，可以使幼鼠长的又快又大。母鼠对幼鼠的舔舐触摸也导致了幼鼠大脑发育的一系列变化，进而产生终生影响，这些被触碰抚爱的幼鼠在进入成年后分泌的压力激素较少，强迫学习的效果更好，并且可以延缓大脑衰老。
在人类对患有压力性侏儒症儿童的研究中显示，患病儿童在受到特别护士照顾后的几个月时间里，小孩子在情感上变得非常依赖这位护士，孩子的生长激素和生长速率从刚入院时的极低状态，转变为生长激素增加一倍，生长速率也得到大幅提升。但当照顾这个孩子的护士休假三周时，小孩虽然食物营养的摄取没有发生改变，但是生长激素和生长速率再次跌入谷底。
早期干预的重要性
科学家们进行了不懈努力，从先前针对幼鼠母鼠的实验中得到了启示，他们以新生儿病房中的早产儿作为研究对象，在医院中的早产儿被养育在无菌的保温箱中，得到了无微不至的细心照料，但几乎很少接触的触碰或抚摸。因此，研究人员开始触摸这些养育在保温箱中的小孩，每天三次，每次15分钟，除了触摸身体，也轻轻的晃动这些小孩的四肢。观察的结果令人惊奇，这些小孩子的成长速度增加了50%，活力和警觉性也随之增强，行为上也成熟的更快，这些被触摸过的小孩比从未碰触的早产儿提早一个星期出院。在后续几个月的持续观察中，他们的表现也比后在好的多。
爱与成长的真理
我们在前面的有关情感剥夺的文章中说明了情绪影响的重要性，在人类身上，情绪剥夺可以导致严重甚至致命的发育障碍。科学研究显示，生长在病态环境，或者我们常说的有毒的环境（Toxic Environment）中的的小孩，会导致孩子成长中缺乏生长因子。
科学家们研究代表的意义非常之大，让我们发现了爱的真理，温存的触摸是婴儿的重要人生体验。正常的生长和发育并非只要吃饱穿暖就够了，无论是老鼠、猿猴还是人类，都是如此。