考虑成年人获得和保住工作、照顾孩子、管理财务以及为社区做出有效贡献所需的技能。我们必须能够集中注意力，提前计划，避免分心，并根据工作和家庭的不同要求和规则改变我们的行为。我们需要记住重要信息并遵循多步骤流程或说明。我们需要能够制止自己冲动行事，坚持完成繁琐的任务，以实现长期目标。当这些技能没有得到应有的发展，或者受到贫困的日常压力或其他持续逆境的影响时，我们的社区在人口健康、教育和经济活力方面付出了巨大的代价。如果我们能够系统地为成年人提供机会，让他们培养成为劳动力中富有成效的参与者所需的核心技能，并为他们照顾的孩子提供稳定、反应灵敏的环境，我们的经济将会更加强大，下一代公民、工人，父母会茁壮成长。

但是这些能力从何而来，又是如何发展的呢？我们如何确保每个人都有机会发展它们？是什么影响了我们发展或使用这些技能的能力？许多从事人类服务工作的人——劳动力发展计划、扶贫、儿童福利、早期护理和教育，甚至少年和成人司法系统——都看到了一个共同的模式。正在经历和/或经历过一连串逆境的成年人通常不太能够运用他们在充满挑战的环境中取得成功所需的技能。

了解这些能力如何在大脑中发展和发挥作用指出了这种模式的两个主要原因：

1，生命早期经历的严重、频繁的压力将大脑发育的重点转向对威胁的快速反应，而不是计划和冲动控制。

2，成年后经历的严重、频繁的压力使我们无法使用我们拥有和最需要的能力来克服长期的生活挑战。

混乱、压力和威胁的情况可能会使我们任何人脱轨。睡眠不足、营养不良、家庭虐待、财务不稳定和住房不确定性只是可能堆积并压倒任何人适当计划和应对情况的生理能力的一些因素。生命早期的经历也会破坏这些核心能力的初步发展。而且，当成年人像孩子一样没有机会练习深思熟虑地管理和应对具有挑战性的事件和环境所需的技能时，他们必须付出更多的生理和情感努力来抵消当前问题的压力。

这种额外的挑战增加了被问题淹没并且无法找到解决方案的可能性。而且，当旨在帮助成年人的人性化服务项目有难以遵循的任意和令人困惑的要求时，慢性压力的水平就会上升到另一个水平，
进一步加重他们的客户和他们管理生活任务的能力。

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